Le requin pélerin a un aspect très singulier qui font qu’il peut être identifié très facilement.
Sa plus grosse particularité étant sans aucun doute son énorme bouche distendue lorsqu’il se nourrit qui est d’une taille presque égale à celle de la tête. A l’origine de cette gueule se trouvent de grandes fentes branchiales jouant un rôle de filtre lorsqu’il se nourrit.
Son corps est massif, fusiforme avec au bout de sa tête, un museau court, pointu et conique. Il a de petits yeux légèrement en arrière de l’origine de la bouche. Son corps est de couleur bleu-gris sur la partie supérieure et blanc sur le dessous.
Le squale a de petites dents, en forme de crochet, réparties sur 4 à 7 rangées avec une centaine de dents dans chaque rangée et de chaque côté de sa gueule.
Le requin pélerin a une nageoire caudale en forme de croissant dont le lobe supérieur est plus important que le lobe inférieur (hétérocerque). Sa nageoire dorsale forme un triangle équilatéral. Il possède aussi deux larges et puissantes nageoires pectorales, développées à la pointe arrondie.